古老的湘西苗族为什么要住吊脚楼？
苗族多依山傍水，或于不平整的半山为居！第一层在旧社会就放柴，或者其他杂物，楼下养猪养牛这个，在湘西地区还是很少的。猪圈羊圈都会另外盖一个地方。通常猪圈和茅房是在一起的！
第二层住人，有了吊脚，面积就宽了，人活动的面积就大了。至于墙面，有钱人家还是用的木板，贫穷人家一般会用竹子编织成墙面，然后糊上牛屎与黄泥和成的泥状物
楼上就挂包谷，花生，粮仓里放谷子。或者一个大木柜里面放谷子。
中国俗话说“高楼万丈平地起”，然而湖南湘西却例外。在苗族山寨中，居住人家大部分都是吊脚楼。苗族大多居住在山区，山高坡陡，平整、开挖地基极不容易，加上天气阴雨多变，潮湿多雾，砖屋底层地气很重，不宜起居。因而，苗族历来依山傍水，构筑一种通风性能好的干爽的木楼，叫“吊脚楼”。
苗族的吊脚楼通常建造在斜坡上，分两层或三层。最上层很矮，只放粮食不住人。楼下堆放杂物或作牲口圈。两层者则不盖顶层。一般以竹编糊泥作墙，以草盖顶。现多以改为瓦顶。
去年初春，我来到了湘西北的土家族居住区。当我步入苗家山寨，层层吊脚楼，浮沉于朝雾夕烟之中，叠波涌浪，令人脑海里浮现出海市蜃楼的幻觉，不禁遐想联翩。
谢邀，其实居住环境尤其是房屋的建筑环境世界上任何一个有人居住的地区都给出了回答，只不过我们每天在用这些约定俗成的条条框框，但却没有深究为什么，因为大家都这么做所以我也这么做。好了不废话，开始回答。
首先从大的方面说世界上任何人类聚集区尤其是城市，在选址的时候有这么几条：一是地势平坦，二是靠近水源，三是附近有山和林地能够规避洪水之类的自然灾害同时能够提供燃料和木材等***，四是交通便利，五是城外平摊土地适宜耕种，实际上适宜耕种最重要，因为有了固定的生产资料的来源又有前几个优势人们才会定居并聚集在这里形成城市，六是***光。当然还有其他原因，但是满足这几条就已经是风水宝地了。当然我说的这些仅限于中国内陆，海边和沙漠还得替换几个因素。你可以看看汉中平原的西安，蜀中平原的成都，关内的北京，国外的东京，汉城，平壤等等都遵循这一守则。
这是城市选址，那一户人家的居住选址呢？其实也是遵循这些守则。可是有人问这个和湘西寨楼有什么关系，有啊，题主说的这些民族的居住地多雨多水少日照，地势处于山区崎岖不平，貌似根本不适合居住。但这也正是吊脚楼的意义所在，将房屋的地面抬高，或者说人为的制造一个平原，刚好能建一座房子。同时相对高度高了正好能获取更多的日照***。其实这也正式人类改变环境和智慧的体现。
在看探险纪录片里，贝爷每次在雨林或者潮湿多雨的林地冒险，都会在睡觉前选择将自己抬离地面，而且会喋喋不休的告诉观众，这样做能够远离地面的潮气有利于保暖，有利于避开地面上的虫蚁猛兽毒虫等不利的因素。这些也正是吊脚楼的意义所在！
同时吊脚楼还能避开由于长时间下雨而产生的洪水等不利因素！而且还能够拓展土地得利用率，平原地区利用土地都是再找一块地去做自己想要做的事，比如建一座仓库或者养殖地，因为平原人们更容易赶到自己的目的地，这就更能好好的保护自己和自己的财产，而山区不可以，做这些显然动物更在行，如果失去了某些条件人类脆弱的不忍直视，但是在房屋附近有火源和房屋的保护就大不相同了，吊脚楼的一层刚好能规避不利因素，从而得到和平原一样的效果。
还有一点，苗族等民族不是一开始就住在哪里的，就算是一直在山区也一定居住在山区里最接近平原条件的地区，因为他们也需要生产资料耕地。但为什么去了那里呢，舌尖上的中国里给出了答案，躲避战乱。至于什么战乱，和谁的战乱我就不说了，稍微有点常识的人都知道。
所以吊脚楼的普及或许也是一种无奈吧！
“吊脚楼”是我国少数民族传统的居住房屋，这类房子，有个共性：大多依山而建，干燥通风，且宽敞明亮。
这一特色建筑，遍布苗族、壮族、水族等少数民族，这一发明，还真的感谢土家族！
古代时，土家族祖先发现在该地建起的民居常常受到猛兽攻击，民居常常被摧毁，百姓生命受到威胁。后来土家族将粗犷的树竿作为作房架，又在它的外侧捆邦上木材，最后铺上竹条，盖上最上面的顶蓬，最初的“空中民宅”修建完成。百姓吃饭睡觉时都在上层，因此也就再也不怕受到猛兽的袭击了，这种民宅就逐渐发展成现在的吊脚楼。
这些少数民族，多居住在山区里，来到这里你会发现：山区雨多、雾多，且空气非常潮湿，阳光照不进来的时间多，地面就特别容易湿润。但因傍山而建的吊脚楼，远离地面，有了一定的距离，保证了通风，这样才干燥防潮，就连盗贼因为太高，而爬不上。所以，少数民族修建吊脚楼，很大原因也是受到当地自然环境的影响。
吊脚楼一般分为三层，底层一部分，是作为家畜的窝圈，另一部分则放置大件家庭杂物。二层住人，既是家庭的生活空间，也是宴会客人的歌舞场所（少数民族都能歌善舞）。三楼最矮，主要用于存储家里的粮食和***，是最重要的仓库。不得不说：吊脚楼既方便一家人居住，又节省空间。
